La République Démocratique du Congo (RDC) est l’un des pays les plus riches du monde en ressources naturelles, et l’un des plus pauvres en termes de développement humain. Est le produit d’une architecture économique et politique conçue pour extraire la richesse sans la transformer, et pour enrichir une minorité sans développer la nation. L’économie congolaise est en effet une économie de rente, structurellement extravertie. Elle exporte des matières premières brutes (cuivre, cobalt, pétrole, bois, diamants, etc.) et importe la quasi-totalité des biens manufacturés, y compris les denrées alimentaires de base. Ce modèle, hérité de la colonisation et perpétué par les indépendances, a plusieurs conséquences désastreuses. Premièrement, il prive le pays de la valeur ajoutée de la transformation. Le cobalt, dont la RDC possède plus de 60% des réserves mondiales, est exporté brut vers la Chine, qui le raffine, fabrique des batteries, et revend le produit fini à prix d’or. Moins de 10% du cuivre et du cobalt produits en RDC sont transformés localement. Deuxièmement, il rend l’économie vulnérable aux fluctuations des cours mondiaux. Quand les prix du cuivre ou du cobalt s’effondrent, c’est tout le budget de l’État qui vacille, toute l’économie qui plonge. Troisièmement, il crée une économie d’enclave, déconnectée du tissu productif national. Les mines emploient peu de main-d’œuvre locale, achètent peu de biens et services locaux, et leurs bénéfices sont rapatriés à l’étranger. Quatrièmement, il alimente une fiscalité de prédation : les recettes fiscales issues du secteur extractif sont faibles, opaques, mal redistribuées. L’évasion fiscale des multinationales, via les prix de transfert et les paradis fiscaux, prive l’État de dizaines de milliards de dollars chaque année. Et cinquièmement, il perpétue une agriculture de subsistance, incapable de nourrir la population. Malgré 80 millions d’hectares de terres arables, le Congo importe massivement du riz, du maïs, de la viande, et du poisson. La sortie de ce modèle suppose une rupture radicale. Il faut passer d’une économie de rente à une économie de production. Cela implique une industrialisation planifiée, commençant par la transformation locale des matières premières. Cela implique une révolution agricole, pour atteindre la souveraineté alimentaire. Cela implique une réforme fiscale, pour capter la richesse là où elle est produite. Cela implique, surtout, un État stratège capable de piloter cette transformation, de protéger les industries naissantes, de négocier avec les multinationales d’égal à égal. Cet essai discute les contours et dynamiques profondes de tout cela.
(….. à suivre.)